เมื่อชายฝั่งกัดเซาะ ขยะอายุหลายสิบปีก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน
ในช่วงต้นปี 2010 ขยะเริ่มร่วงหล่นจากเนินทรายในเมือง Lingreville ประเทศฝรั่งเศส ถูกรุมเร้าด้วยการกัดเซาะชายฝั่งเรื้อรัง หลุมฝังกลบที่ถูกลืมไปนานได้พ่นขุมที่เน่าเสียออกสู่มหาสมุทร ในปี 2559 พายุทรงพลังได้ขุดเข้าไปในพื้นที่ ในปีหน้า ทีมงานทำความสะอาดได้ดึงทราย 14,000 ลูกบาศก์เมตรผสมกับขยะ รวมทั้งแร่ใยหินออกจากไซต์ ขณะนี้ นักวิจัยเตือนว่าชุมชนชายฝั่งทั่วโลกกำลังเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน โดยหลุมฝังกลบที่ไม่เสถียรนั้นใกล้จะปล่อยของเสียจำนวนมากลงสู่มหาสมุทร
มนุษย์ได้ทิ้งทุกอย่างตั้งแต่ของเสียจากอุตสาหกรรมที่เป็นอันตรายไปจนถึงขยะในประเทศลงในหลุมฝังกลบมานานหลายทศวรรษ เดิมทีหลุมฝังกลบถูกมองว่าเป็นพื้นที่ทิ้งขยะนิรันดร์ที่สามารถเก็บขยะได้ตลอดไป ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมใช้เวลาไม่นานในการเกิดขึ้น และในปัจจุบัน กฎหมายมักจะกำหนดสิ่งที่ทำได้และไม่สามารถทิ้งลงในหลุมฝังกลบได้ แต่การฝังกลบขยะส่วนใหญ่เกิดขึ้นก่อนกฎดังกล่าว และด้วยระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้เกิดการกัดเซาะ น้ำท่วม และคลื่นพายุซัดฝั่งมากขึ้น เรากำลังใกล้จะกลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้งกับขยะจำนวนมากเหล่านี้
Robert Nicholls ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรับตัวของสภาพอากาศที่มหาวิทยาลัย East Anglia ในอังกฤษ กังวลว่าผู้คนจะประเมินค่าต่ำเกินไปว่าขยะจะหลุดออกจากแนวชายฝั่งที่เสื่อมโทรมได้มากเพียงใด เพื่อแสดงขอบเขตที่แท้จริงของปัญหา Nicholls และเพื่อนร่วมงานของเขาได้วิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับหลุมฝังกลบในยุโรปและในฟลอริดา ซึ่งเป็นรัฐที่กำหนดให้สูญเสียพื้นที่ขนาดใหญ่ในศตวรรษหน้า เพื่อแสดงหลุมฝังกลบในอดีตจำนวนมหาศาลที่อยู่ใกล้เคียงอย่างล่อแหลม สู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่
การวิจัยของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าในฝรั่งเศส เช่น เทศบาล 1,000 แห่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับชายฝั่งแต่ละแห่งมีที่ฝังกลบอย่างน้อยหนึ่งแห่ง เนเธอร์แลนด์มีหลุมฝังกลบที่เป็นมรดก 4,000 ถึง 6,000 แห่ง เนื่องจากพื้นที่หนึ่งในสามของประเทศอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล พื้นที่ทิ้งขยะของชาวดัตช์ส่วนใหญ่ก็อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลบางส่วนเช่นกัน (แม้ว่าจะซ่อนอยู่หลังการป้องกันน้ำท่วม เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ) ในฟลอริดา ทีมงานประเมินว่ามีหลุมฝังกลบ 1,099 แห่งที่เสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม
ปลายชายฝั่งหลายแห่งเหล่านี้เริ่มผุพังแล้ว ในปี 2551 หน้าผายาว 400 เมตรพังทลายใกล้กับ Lyme Regis บนชายฝั่งทางตอนใต้ของอังกฤษ ตั้งแต่นั้นมา ตะกั่ว โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน และแร่ใยหินก็ถูกพบในตะกอนบริเวณใกล้เคียง หน้าผาใกล้กับ Lyme Regis ไม่มั่นคงเกินกว่าจะขุดได้ ซึ่งแตกต่างจากใน Lingreville ผู้คนกลับช่วยกันกำจัดของเสียในขณะที่มันหลุดออกมา ขยะประมาณ 50,000 ตันดูเหมือนจะถูกกำหนดให้กัดกร่อนลงสู่มหาสมุทร นั่นเป็นเพียงหนึ่งในหลุมฝังกลบทางประวัติศาสตร์ประมาณ 1,200 แห่งของอังกฤษที่อยู่ในเขตน้ำท่วมโดยทั่วไปใกล้กับปากแม่น้ำ เมือง และศูนย์กลางอุตสาหกรรม
ในฟลอริดา เรื่องราวก็คล้ายคลึงกัน นักวิจัยพบว่าหลุมฝังกลบ 420 แห่งจาก 1,099 แห่งมีความเสี่ยงสูงต่อการกัดเซาะและน้ำท่วม ขณะที่ 592 แห่งมีความเสี่ยงปานกลาง ภายในปี 2100 หากระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึงจุดสิ้นสุดของการคาดการณ์ จำนวนหลุมฝังกลบในเขตน้ำท่วมจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเป็น 1,869
Nicholls กล่าวว่านี่ไม่ใช่ประเด็นที่จะก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงในวันพรุ่งนี้ เช่นเดียวกับท่อรั่วที่ซ่อนอยู่ในผนัง เขาคิดว่ามันเป็น “ปัญหาน้ำหยด หยด น้ำหยด” มากกว่า ซึ่งจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ในระยะยาวหากเพิกเฉย เขากล่าวว่าหลุมฝังกลบจำเป็นต้องได้รับการประเมินและจัดลำดับความสำคัญของการจัดการ
เมื่อพูดถึงการจัดการกับหลุมฝังกลบที่มีปัญหา Nicholls กล่าวว่าโดยทั่วไปมีสามวิธี: ขุดและเคลื่อนย้าย ปกป้องพวกเขา หรือปล่อยให้พวกเขาตกลงไปในมหาสมุทร ส่วนหนึ่งของการเลือกเส้นทางที่จะพึ่งพาอาศัยความเข้าใจธรรมชาติของขยะ
Nicholls กล่าวว่า “ในสมัยวิคตอเรียน ของเสียส่วนใหญ่มักเป็นก้อนจากไฟถ่านหิน “มันอาจเป็นขยะภายในประเทศที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย เมื่อคุณก้าวไปข้างหน้า มันจะเปลี่ยนแปลงโดยธรรมชาติ และคุณจะได้พลาสติกและของแบบนั้นมากขึ้น”
อดัม จาร์วิส วิศวกรสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลในอังกฤษ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ เห็นด้วยว่าจำเป็นต้องมีการประเมินความเสี่ยง “ในทางปฏิบัติ เราต้องทำเช่นนั้น” เขากล่าว เนื่องจากเราไม่สามารถปกป้องหลุมฝังกลบทุกแห่งตามความเป็นจริงจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นได้ “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจัดลำดับความสำคัญนั้นโดยอิงจากวิทยาศาสตร์ที่มั่นคง ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่ชัดเจนมากในการจัดลำดับความสำคัญของไซต์หนึ่งมากกว่าไซต์อื่น”
จาร์วิสเสริมว่าถังขยะในเขตเทศบาลไม่ใช่ของเสียในมรดกเพียงชิ้นเดียวที่เราต้องกังวล ในพื้นที่ชายฝั่งทะเลหลายแห่ง ยังมีกองขยะจากการทำเหมือง งานเหล็กและงานเหล็ก และกิจกรรมทางอุตสาหกรรมอื่นๆ
อันที่จริงสมาคมนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง (Union of Concerned Scientists) ได้เตือนเมื่อปี ที่แล้ว ว่าตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ และอ่าวเม็กซิโก มีสถานที่ทิ้งขยะอันตรายประมาณ 2,000 แห่ง หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าไซต์ Superfund ซึ่งอยู่ห่างจากมหาสมุทรไม่เกิน 40 กิโลเมตร อย่างน้อย 800 แห่งในจำนวนนี้มีความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมรุนแรงภายใน 20 ปีข้างหน้า แม้ว่าระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นในอัตราที่ต่ำก็ตาม
“ปัญหาอาจยิ่งใหญ่กว่าที่คุณจะจินตนาการได้” จาร์วิสกล่าว
