หนึ่งในแปดของผู้ใหญ่ (12.7%) ที่ติดเชื้อ SARS-CoV-2 มีอาการระยะยาวเนื่องจาก COVID-19 เสนอการศึกษาขนาดใหญ่ของดัตช์ที่ตีพิมพ์ใน The Lancet
การศึกษานี้ให้การเปรียบเทียบอาการระยะยาวครั้งแรกหลังการติดเชื้อ SARS-CoV-2 (มักเรียกว่า ‘โควิดระยะยาว’) กับอาการในประชากรที่ไม่ติดเชื้อ ตลอดจนการวัดอาการในบุคคลทั้งก่อนและหลังโควิด- 19 การติดเชื้อ การรวมประชากรที่ไม่ติดเชื้อช่วยให้คาดการณ์ความชุกของอาการ COVID-19 ในระยะยาวได้แม่นยำยิ่งขึ้น ตลอดจนระบุอาการหลักของโรคโควิด-19 ในระยะยาวได้แม่นยำยิ่งขึ้น
“มีความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับข้อมูลที่แจ้งขนาดและขอบเขตของอาการระยะยาวที่ผู้ป่วยบางรายประสบหลังการเจ็บป่วยจาก COVID-19” Prof. Judith Rosmalen จาก University of Groningen ผู้เขียนนำการศึกษากล่าว [1] “อย่างไรก็ตาม การวิจัยก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับ COVID ที่ยาวนานไม่ได้พิจารณาความถี่ของอาการเหล่านี้ในผู้ที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อ COVID-19 หรือดูอาการของผู้ป่วยแต่ละรายก่อนการวินิจฉัย COVID-19”
ศ.โรสมาเลน กล่าวต่อว่า “แนวทางการศึกษาของเราพิจารณาอาการที่มักเกี่ยวข้องกับโควิด-19 เป็นเวลานาน ซึ่งรวมถึงปัญหาการหายใจ ความเหนื่อยล้า และการสูญเสียรสชาติและ/หรือกลิ่น ทั้งก่อนการวินิจฉัยโควิด-19 และในผู้ที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อโควิด -19. วิธีนี้ช่วยให้เราสามารถพิจารณาอาการและอาการที่มีอยู่ก่อนแล้วในผู้ที่ไม่ติดเชื้อเพื่อเสนอคำจำกัดความการทำงานที่ดีขึ้นสำหรับ COVID ที่ยาวนานและให้ค่าประมาณที่เชื่อถือได้ว่า COVID-19 จะเกิดขึ้นในประชากรทั่วไปนานแค่ไหน”
ในการศึกษาใหม่นี้ที่ดำเนินการในเนเธอร์แลนด์ นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลโดยขอให้ผู้เข้าร่วมกลุ่ม Lifelines COVID-19 ตามประชากร [2] ให้กรอกแบบสอบถามดิจิทัลเป็นประจำเกี่ยวกับ 23 อาการที่มักเกี่ยวข้องกับโควิด-19 แบบสอบถามถูกส่งถึงบุคคลเดียวกัน 24 ครั้งระหว่างเดือนมีนาคม 2020 ถึงสิงหาคม 2021 ซึ่งหมายความว่าผู้เข้าร่วมที่ติดเชื้อ COVID-19 ในช่วงเวลานี้ติดเชื้อ SARS-CoV-2 alpha-variant หรือสายพันธุ์ก่อนหน้า ข้อมูลส่วนใหญ่เก็บรวบรวมก่อนการเปิดตัววัคซีนโควิด-19 ในเนเธอร์แลนด์ ดังนั้นจำนวนผู้เข้าร่วมที่ได้รับวัคซีนจึงน้อยเกินไปที่จะวิเคราะห์ในการศึกษานี้
ผู้เข้าร่วมถูกบันทึกว่าติดเชื้อโควิด-19 หากพวกเขามีผลตรวจเป็นบวกหรือแพทย์วินิจฉัยว่าติดเชื้อโควิด-19 จากผู้เข้าร่วม 76,422 คน ผู้เข้าร่วม 4,231 (5.5%) ที่ติดเชื้อโควิด-19 ถูกจับคู่กับกลุ่มควบคุม 8,462 กลุ่ม โดยคำนึงถึงเพศ อายุ และเวลาที่ตอบแบบสอบถามที่ระบุการวินิจฉัยโรคโควิด-19
นักวิจัยพบว่าอาการหลายอย่างเป็นอาการใหม่หรือรุนแรงกว่านั้นหลังจากติดเชื้อไวรัสโควิด-19 เป็นเวลา 3-5 เดือน เมื่อเทียบกับอาการก่อนการวินิจฉัยโรคโควิด-19 และกลุ่มควบคุม โดยบอกว่าอาการเหล่านี้เป็นอาการหลักของโรคโควิด-19 ที่มีมาช้านาน
อาการหลักที่บันทึกไว้ ได้แก่ เจ็บหน้าอก หายใจลำบาก เจ็บเมื่อหายใจ ปวดกล้ามเนื้อ หายใจไม่ออกและ/หรือได้กลิ่น มือ/เท้ารู้สึกเสียวซ่า มีก้อนในลำคอ สลับกันรู้สึกร้อนและเย็น แขนและ/หรือขาหนักและทั่วๆ ไป ความเหนื่อยล้า ความรุนแรงของอาการเหล่านี้หยุดนิ่งในช่วง 3 เดือนหลังการติดเชื้อโดยไม่มีอาการลดลงอีก อาการอื่นๆ ที่ไม่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายใน 3-5 เดือนหลังการวินิจฉัย COVID-19 ได้แก่ ปวดศีรษะ คันตา เวียนศีรษะ ปวดหลัง และคลื่นไส้
ผู้สมัครระดับปริญญาเอกและผู้เขียนคนแรกของการศึกษา Aranka Ballering กล่าวว่า “อาการหลักเหล่านี้มีนัยสำคัญสำหรับการวิจัยในอนาคต เนื่องจากอาการเหล่านี้สามารถใช้เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างอาการหลังโควิด-19 กับอาการที่ไม่เกี่ยวข้องกับโควิด-19” [1]
จากผู้เข้าร่วมการศึกษาที่ส่งข้อมูลอาการก่อนเกิดโควิด-19 นักวิจัยพบว่าผู้เข้าร่วมการศึกษาที่เป็นบวก 21.4% (381/1,782) ของ COVID-19 เทียบกับ 8.7% (361/4,130) ของกลุ่มควบคุม มีประสบการณ์อย่างน้อยหนึ่งครั้ง อาการหลักเพิ่มขึ้นที่ระดับความรุนแรงปานกลาง 3 เดือนขึ้นไปหลังการติดเชื้อ SARs-CoV-2 ซึ่งหมายความว่าใน 12.7% ของผู้ป่วย COVID-19 อาการใหม่หรือเพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงในช่วง 3 เดือนหลัง COVID อาจเกิดจากการติดเชื้อ SARS-CoV-2
Aranka Ballering กล่าวเสริมว่า “จากการดูอาการในกลุ่มควบคุมที่ไม่ติดเชื้อและในบุคคลทั้งก่อนและหลังการติดเชื้อ SARS-CoV-2 เราสามารถอธิบายอาการที่อาจเป็นผลมาจากโรคไม่ติดเชื้อด้านสุขภาพของ โรคระบาด เช่น ความเครียดที่เกิดจากข้อจำกัดและความไม่แน่นอน”
เธอกล่าวต่อ “อาการหลังโควิด-19 หรือที่เรียกกันว่าโควิด-19 เป็นเวลานาน เป็นปัญหาเร่งด่วนที่มียอดผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น การทำความเข้าใจอาการหลักและความชุกของประชากรทั่วไปหลังโควิด-19 ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับความสามารถของเราในการออกแบบการศึกษาที่สามารถแจ้งการตอบสนองด้านการดูแลสุขภาพที่ประสบความสำเร็จในที่สุดต่ออาการระยะยาวของ COVID-19” [1]
ผู้เขียนรับทราบข้อจำกัดบางประการในการศึกษานี้ การศึกษานี้รวมผู้ป่วยที่ติดเชื้อด้วยตัวแปรอัลฟาหรือสายพันธุ์ก่อนหน้าของ SARS-CoV-2 และไม่มีข้อมูลจากผู้ติดเชื้อในช่วงเวลาที่ตัวแปรเดลต้าหรือโอไมครอนทำให้เกิดการติดเชื้อส่วนใหญ่ นอกจากนี้ เนื่องจากการติดเชื้อที่ไม่มีอาการ ความชุกของ COVID-19 ในการศึกษานี้อาจถูกประเมินต่ำไป ข้อจำกัดอีกประการหนึ่งของการศึกษานี้คือตั้งแต่เริ่มรวบรวมข้อมูล อาการอื่นๆ เช่น หมอกในสมอง ได้รับการระบุว่าอาจเกี่ยวข้องกับคำจำกัดความของโควิด-19 ที่ยาวนาน แต่การศึกษานี้ไม่ได้พิจารณาถึงอาการเหล่านี้ นอกจากนี้ การศึกษาได้ดำเนินการในภูมิภาคเดียวและไม่รวมประชากรที่มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์
ศจ.จูดิธ โรสมาเลน กล่าวว่า “การวิจัยในอนาคตควรรวมถึงอาการทางจิต (เช่น อาการซึมเศร้าและวิตกกังวล) ร่วมกับอาการอื่นๆ หลังการติดเชื้อที่เราไม่สามารถประเมินได้ในการศึกษานี้ (เช่น หมอกในสมอง นอนไม่หลับ และอาการป่วยไข้หลังออกแรง) เราไม่สามารถตรวจสอบสิ่งที่อาจทำให้เกิดอาการใดๆ ที่สังเกตพบหลังจาก COVID-19 ในการศึกษานี้ แต่เราหวังว่าการวิจัยในอนาคตจะสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกลไกที่เกี่ยวข้องได้ นอกจากนี้ เนื่องจากระยะเวลาของการศึกษานี้ เราจึงไม่สามารถประเมินผลของการฉีดวัคซีน COVID-19 และสายพันธุ์ SARS-CoV-2 ที่แตกต่างกันต่ออาการของ COVID ที่ยาวนานได้ เราหวังว่าการศึกษาในอนาคตจะให้คำตอบเกี่ยวกับผลกระทบของปัจจัยเหล่านี้” [1]
ศาสตราจารย์คริสโตเฟอร์ ไบรท์ลิ่ง และดร.ราเชล อีแวนส์ จากสถาบันสุขภาพปอดแห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ (ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาวิจัย) เขียนในความคิดเห็นที่เชื่อมโยงว่า “นี่เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการประเมินความชุกของโควิด-19 ที่ยาวนานก่อนหน้านี้ เนื่องจากมี จับคู่กลุ่มที่ไม่ติดเชื้อและบัญชีสำหรับอาการก่อนการติดเชื้อ COVID-19 รูปแบบของอาการที่ Ballering และเพื่อนร่วมงานสังเกตเห็นนั้นคล้ายคลึงกับรายงานก่อนหน้านี้ที่มีอาการเหนื่อยล้าและหายใจไม่ออกท่ามกลางอาการที่พบบ่อยที่สุด แต่อาการอื่นๆ ที่น่าสนใจ เช่น อาการเจ็บหน้าอกเป็นลักษณะเด่นในผู้ที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 เป็นเวลานานเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่ไม่ติดเชื้อ […] หลักฐานปัจจุบันสนับสนุนมุมมองที่ว่าโควิด-19 เป็นเรื่องปกติและสามารถอยู่ได้นานอย่างน้อย 2 ปี แม้ว่าโรคที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมอย่างรุนแรงจะมีอยู่ในส่วนน้อยก็ตาม คำจำกัดความของกรณี COVID ที่ยาวนานต้องได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติม
