นักท่องเที่ยวใช้การทารุณช้างโดยไม่รู้ตัวโดยเลือกปฏิสัมพันธ์ที่ ‘เบากว่า’ เช่น การอาบน้ำและการเซลฟี่ – แต่สิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดความทุกข์ทรมานพอๆ กับการขี่ช้างและการแสดง
รายงานฉบับใหม่ของเราElephants Not Commoditiesแสดงให้เห็นว่านักท่องเที่ยวมีความตระหนักมากขึ้นว่าการแสดงละครสัตว์โดยใช้ช้างและการขี่ช้างทำให้เกิดความทุกข์
แต่แทนที่จะขับนักท่องเที่ยวออกจากสถานบันเทิงของช้างโดยสิ้นเชิง กลับทำให้สถานที่ล้างช้างได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงห้าปีที่ผ่านมา โดยมีจำนวนสถานที่ ‘ล้าง’ ในประเทศไทยเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า
‘ความสนใจ’
ไม่ว่าจะพลัดพรากจากป่าหรือเลี้ยงในกรง ช้างทุกตัวที่ใช้สำหรับการสัมผัสใกล้ชิดกับนักท่องเที่ยว เช่น การอาบน้ำ ล้วนผ่านการฝึกที่บอบช้ำที่เรียกว่า ‘การบดขยี้’
สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการแยกลูกช้างลูกออกจากแม่ของมัน แยกพวกมันออกจากกัน กีดกันอาหารและน้ำ และในหลายกรณี การทุบตีลูกช้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหักและสามารถควบคุมได้ด้วยความกลัว
เมื่อนักท่องเที่ยวสนับสนุนสถานที่อาบน้ำ พวกเขาสนับสนุนความโหดร้ายนี้เบื้องหลังและช่วยให้อุตสาหกรรมนี้เจริญรุ่งเรือง
สถานที่ที่นำเสนอประสบการณ์เหล่านี้ยังปลอมแปลงตัวเองว่าเป็น ‘เขตรักษาพันธุ์’, ‘ศูนย์กู้ภัย’ และ ‘จริยธรรม’ อย่างผิด ๆ ซึ่งหลอกล่อนักท่องเที่ยวที่มีความหมายดี
ช้าง. ไม่ใช่สินค้าโภคภัณฑ์
ช้างเป็นธุรกิจขนาดใหญ่สำหรับสถานที่ท่องเที่ยว โดยนำเสนอปฏิสัมพันธ์ต่างๆ เช่น การแสดง การขี่ การอาบน้ำ หรือใช้เป็นอุปกรณ์ประกอบฉากสำหรับถ่ายเซลฟี่ ทั่วเอเชีย มีช้างกว่า 3,800 ตัวที่ถูกเชลยใช้ประโยชน์เพื่อความบันเทิงของนักท่องเที่ยวใน357 ค่าย
ประเทศไทยเป็นบ้านของช้างสามในสี่และมีจำนวนช้างเพิ่มขึ้นถึง 70% อย่างน่าตกใจในเวลาเพียง 10 ปีตามรายงานฉบับที่สามของเรา ช้าง ไม่ใช่สินค้าโภคภัณฑ์
การศึกษาเปรียบเทียบการวิจัยเกี่ยวกับการท่องเที่ยวของช้างที่มีระยะเวลากว่าทศวรรษ โดยประเมินสถานที่ทั่วประเทศไทย อินเดีย ลาว กัมพูชา เนปาล ศรีลังกา และมาเลเซีย
การค้นพบนี้น่าสยดสยอง โดยเผยให้เห็นว่าช้าง 2,390 (63%)กำลังทุกข์ทรมานในสภาพที่เลวร้ายอย่างรุนแรงในสถานที่ 208 แห่งทั่วประเทศที่ทำการศึกษา และช้างเพียง 279 (7%)ถูกเลี้ยงไว้ในสถานสงเคราะห์ระดับสูง
ตรงกันข้ามกับปี 2015 ที่ช้าง 2,242 (77%)อาศัยอยู่ในสภาพที่ไม่เพียงพออย่างรุนแรง และ194 (7%)อาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีสวัสดิการสูง
ก่อนการระบาดของ COVID-19 อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวช้างที่ถูกคุมขังสร้างยอดขายระหว่าง 581 ถึง 770 ล้านดอลลาร์ต่อปี (USD) จากความทุกข์ทรมานของช้าง
Audrey Mealia หัวหน้าฝ่ายสัตว์ป่าระดับโลกของ World Animal Protection กล่าวว่า:
“สำหรับนักท่องเที่ยวหลายๆ คน การเดินทางไปยังเอเชียจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้สัมผัสกับช้าง ไม่ว่าจะเป็นการดูการแสดง ขี่ หรืออาบน้ำ แต่น่าเศร้าที่นักท่องเที่ยวที่รักช้างต้องการโอกาส ‘ครั้งหนึ่งในชีวิต’ นั้นคือ กระตุ้นความต้องการสำหรับปัญหาขนาดมหึมาที่ก่อให้เกิดความโหดร้ายที่คิดไม่ถึงอยู่เบื้องหลัง ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ตัวก็ตาม
“สิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและเข้ากับคนง่ายเหล่านี้เป็นเหยื่อของการค้าขายที่ใช้ประโยชน์จากพวกมันเป็นพันๆ ตัว นักท่องเที่ยวจำเป็นต้องรู้ความจริง – ช้างตัวใดก็ตามที่คุณเข้าใกล้ได้มากพอที่จะสัมผัสได้ ก็คือช้างที่ถูกทารุณกรรมอย่างน่ากลัวสำหรับการใช้งานนี้ .
“ไม่ใช่แค่การขี่ม้าและการแสดงละครสัตว์ที่เกี่ยวข้องกับความทุกข์ แต่เป็นโอกาสในการอาบน้ำและเซลฟี่ที่คุณอาจพบใน ‘เขตรักษาพันธุ์’ ‘สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า’ หรือ ‘ศูนย์ช่วยเหลือ’ นี่ไม่ใช่ความสนุกแบบไร้เดียงสา นี่คือ ความโหดร้าย”
ห้ามเพาะพันธุ์เชลย
เพื่อเป็นการแก้ปัญหาที่ยั่งยืนและยาวนาน เรากำลังเรียกร้องให้มีการห้ามเพาะพันธุ์ช้างเพื่อให้แน่ใจว่าคนรุ่นต่อไปจะรอดพ้นจากความบอบช้ำนี้
ผู้เดินทางท่องเที่ยวยังมีอำนาจอย่างมากที่จะหันหลังให้กับการปฏิบัติที่ผิดจรรยาบรรณ และสามารถเลือกที่จะเห็นช้างในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันหรือสนับสนุนค่ายที่เป็นมิตรกับช้างแทน
อ่านคำแนะนำในการเป็นนักท่องเที่ยวที่เป็นมิตรกับช้างที่นี่
สถานที่ที่เป็นมิตรกับช้าง
สำหรับช้างส่วนใหญ่ที่เป็นส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมอยู่แล้ว การปล่อยกลับคืนสู่ป่านั้นเป็นไปไม่ได้ การเข้าค่ายที่เป็นมิตรกับช้างจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ค่ายเหล่านี้ รวมทั้ง ChangChill และ Follow Giants ทำงานในรูปแบบการสังเกตเท่านั้นและไม่อนุญาตให้ผู้เข้าชมสัมผัสกับช้างโดยตรง ในขณะที่ยังคงให้งานและรายได้อันมีค่าแก่คนในท้องถิ่น เช่น คนเลี้ยงช้าง หรือที่เรียกว่าควาญช้าง
เราขอเรียกร้องให้ทุกคนรับผิดชอบและยุติการแสวงหาผลประโยชน์จากสัตว์ป่าตลอดไป ตั้งแต่นักท่องเที่ยวไปจนถึงผู้ประกอบการท่องเที่ยว ความต้องการที่น้อยลงจะทำให้ช้างทนทุกข์น้อยลง
