เมื่อFinding Nemoเปิดตัว ปลาการ์ตูนกลายเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยมล่าสุด ตอนนี้ ในขณะที่Finding Doryกำลังจะฉายบนจอยักษ์ นักวิจัยต่างเร่งพัฒนาบลูแทงค์ที่เลี้ยงไว้เพื่อปกป้องผู้ที่อยู่ในป่า
Eric Cassiano เดินเข้าไปในห้องที่ไม่มีหน้าต่างที่วิทยาเขต Ruskin ของมหาวิทยาลัยฟลอริดาในช่วงเช้าของฤดูใบไม้ผลิที่อากาศชื้นในปี 2014 ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร เรือใบที่ทอดสมออยู่ในท่าจอดเรือของอ่าวแทมปา ภายในห้องปฏิบัติการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเขตร้อน (TAL) จุดหมายปลายทางของนักชีววิทยาคือน้ำเกลือที่มีขนาดเล็กกว่ามาก ถังขนาด 210 ลิตรเต็มไปด้วยลูกปลาขนาดเท่าหมัดที่พยายามดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ซึ่งเป็นความพยายามครั้งล่าสุดในการพิชิตสิ่งที่กลายเป็นปริศนาทางวิทยาศาสตร์ที่เท่าเทียมกัน ภารกิจอนุรักษ์และแข่งกับดิสนีย์
เป้าหมายของการทดลองนั้นเรียบง่าย: เพื่อเลี้ยงในห้องแล็บเป็นครั้งแรก ปลาสีน้ำเงินแปซิฟิกตั้งแต่ไข่ที่เพิ่งวางใหม่ไปจนถึงปลาในแนวปะการังที่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ แต่ความสำเร็จนั้นยากจะเข้าใจ และหลังจากความพยายามที่ล้มเหลวหลายสิบครั้งในช่วงหลายเดือนในการเลี้ยงปลาสีน้ำเงินลายวงรีที่มีแถบสีเหลือง ตอนนี้ความกดดันก็เพิ่มสูงขึ้นจากแหล่งที่ไม่คาดคิด นั่นคือฮอลลีวูด ในเดือนหน้า วอลต์ ดิสนีย์ พิคเจอร์สจะเปิดตัวภาพยนตร์ที่ผลิตโดยพิกซาร์เรื่องFinding Doryซึ่งนำแสดงโดยบลูแทงค์ผู้ช่างพูดและขี้ลืม ซึ่งเคยแสดงเป็นตัวประกอบในFinding Nemoซึ่งเป็นแอนิเมชันยอดฮิตปี 2003 เกี่ยวกับปลาการ์ตูนตัวน้อย
หลังจากที่ Nemo ออกฉายบนจอยักษ์ ยอดขายปลาการ์ตูนลายทางสีส้มและสีขาวก็เพิ่มขึ้นถึง 40 เปอร์เซ็นต์ ตามการประมาณการบางส่วน สะดวก ปลาการ์ตูนเพาะพันธุ์ได้ง่ายในที่กักขัง และตอบสนองความต้องการได้ง่าย เมื่อความเร่งรีบที่คล้ายกันสำหรับสัตว์เลี้ยง Dorys ตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้กับภาพยนตร์เรื่องใหม่นี้ สภาพแวดล้อมของแนวปะการังที่เปราะบางน่าจะได้รับผลกระทบ นั่นเป็นเพราะแม้ว่า Dory จะเป็นต้นแบบของความยืดหยุ่นและการมองโลกในแง่ดีในภารกิจที่เต็มไปด้วยอันตรายของเธอเพื่อช่วยเหลือ Nemo จากตู้ปลาในสำนักงานทันตแพทย์ แต่เจ้า Blue Tang ตัวน้อยได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าทนทานน้อยกว่ามากเมื่ออยู่ในแทงค์ของห้องปฏิบัติการ เมื่อ Dory จบการศึกษาจากเพื่อนสนิทสู่นางเอก การขาดตัวเลือกพันธุ์เชลยจะกระตุ้นให้นักสะสมหาปลาสีน้ำเงินจากป่ามากขึ้น ซึ่งเป็นการเก็บเกี่ยวที่มักไม่ได้รับการควบคุมและทำลายล้าง
ดอรี่มักจะอยู่ในความคิดของ Cassiano เมื่อเขามาถึงที่ทำงานในฤดูใบไม้ผลิวันนั้น และเขากระตือรือร้นที่จะตรวจสอบปลาที่ยังไม่ได้ปลา ซึ่งท้าทายความคาดหมาย เมื่อสองสัปดาห์ก่อน ไข่ 4,000 ฟองฟักเป็นตัวอ่อนที่แทบมองไม่เห็นภายในอ่างทรงกระบอกที่ใหญ่พอที่จะใส่เด็กวัยเตาะแตะได้หลายคน และในขณะที่การทดลองก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่สิ้นสุดลงในราววันที่หก ปลาเล็กปลาน้อยเหล่านี้ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไป เมื่อตัวอ่อนเกินจุดขบเคี้ยวทั่วไปเมื่ออายุได้ 11 วัน Cassiano สงสัยว่าในที่สุดพวกมันจะทำสำเร็จหรือไม่ “คุณพยายามอย่าตื่นเต้นเกินไป เพราะมีความผิดหวังมากมาย” เขากล่าว “แต่มันยอดเยี่ยมมาก”
แล้วจุดเริ่มต้นของจุดจบก็มาถึง Cassiano สังเกตเห็นว่าตัวอ่อนดูเหมือนถูกตรึงไว้ ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่กินอาหาร บ้างก็ว่ายเป็นวงกลมเล็กๆ เป็นสัญญาณแห่งความตายเช่นกัน ในวันที่ 17 ภาพถ่ายที่ถ่ายโดยสมาชิกคนหนึ่งของชุดนั้นจับภาพร่างกายที่ส่วนใหญ่โปร่งแสง ยาว 2 มิลลิเมตร มีจุดสีเหลืองใต้ดวงตาสีฟ้าเหมือนผี นั่นคือปลาที่อยู่ในสภาพกลายเป็น เมื่อถึงวันที่ 20 ทุกคนก็ตาย—ความพ่ายแพ้อีกครั้งบนถนนที่ยาวไกลพร้อมกับเส้นตายที่ใกล้เข้ามา
“ตอน ที่ Finding Doryออกวางจำหน่าย ความเห็นส่วนตัวของฉันคือผู้คนจะไม่สามารถซื้อ [blue tangs] ได้เพียงพอ” Cassiano กล่าว “นั่นนำไปสู่เส้นทางที่มืดมนของการที่เราจะได้มาซึ่งสิ่งเหล่านี้มากขึ้น และนั่นอาจเป็นปัญหาได้”
ทุก ๆ ปี เครือข่ายนักสะสม ผู้จัดจำหน่าย ผู้ค้าส่ง และร้านขายสัตว์เลี้ยงที่แผ่กิ่งก้านสาขาจะจัดหาสัตว์ทะเลประมาณ 20 ถึง 24 ล้านตัวไปยังบ้านและพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสาธารณะสองล้านแห่งทั่วโลก ตามการวิเคราะห์อย่างเข้มงวดของ Andrew Rhyne นักชีววิทยาทางทะเลที่ New พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอังกฤษ และมหาวิทยาลัยโรเจอร์ วิลเลียมส์ ในบริสตอล โรดไอส์แลนด์ ความต้องการสูงสุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งในช่วงปี 2547 และ 2548 ไรน์และเพื่อนร่วมงานบันทึกการนำเข้าสัตว์ทะเล 11 ล้านตัว รวมถึงปลาสวยงามมากกว่า 1,800 สายพันธุ์ พร้อมด้วยปะการัง เม่นทะเล และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่สร้างระบบนิเวศขนาดเล็กภายในขอบเขตของถังแก้ว
Rhyne กล่าวว่าการนับจำนวนต่อปีนั้นรวมถึงการซื้อขายถังสีน้ำเงินมากถึง 300,000 ถังทั่วโลก ซึ่งเป็นการประมาณการจากการวิเคราะห์ข้อมูล 11 ปีในสหรัฐอเมริกา ถึงกระนั้น เขากล่าวเสริมว่า การวางตัวเลขที่ชัดเจนในขอบเขตทั้งหมดของการค้าการเพาะเลี้ยงสัตว์ทะเลนั้นเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น มูลค่าการขายปลีกของอุตสาหกรรมทั่วโลกมักจะได้รับค่าประมาณอย่างคร่าว ๆ ระหว่าง 200 ล้านเหรียญสหรัฐถึง 330 ล้านเหรียญสหรัฐที่ผู้บริโภคใช้ไปกับปลา แต่การประมาณการเหล่านี้อิงตามข้อมูลอายุ 15 ปี และจริง ๆ แล้ว “เราไม่มีเงื่อนงำ” Rhyne กล่าว “มันอาจจะมีค่ามากกว่านี้ก็ได้”
โดยรวมแล้ว อุตสาหกรรมนี้ไม่มีชื่อเสียงในด้านการดำเนินธุรกิจที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม น่านน้ำในสามเหลี่ยมปะการัง ภูมิภาครอบๆ อินโดนีเซียและฟิลิปปินส์ จัดหาปลาตู้ทะเลส่วนใหญ่จำหน่ายทั่วโลก และไม่มีข้อบังคับในการควบคุมการเก็บรวบรวม ภูมิภาคนี้ยังประสบปัญหามากที่สุดจากเทคนิคการเก็บรวบรวมที่สร้างความเสียหาย นักสะสมบางคนยังคงใช้ไซยาไนด์ ซึ่งเป็นสารเคมีพิษที่ทำให้ปลาเป็นอัมพาตชั่วคราวและเป็นอันตรายต่อปะการัง แม้แต่ในฮาวายซึ่งเลี้ยงปลาตู้ด้วยและพื้นที่คุ้มครองมีที่หลบภัย นักเคลื่อนไหวและผู้ประกอบการดำน้ำบางคนกำลังผลักดันให้ออกกฎหมายที่จะห้ามการเก็บปลา การเคลื่อนไหวดังกล่าวกำลังสั่นประสาทในหมู่คนในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำและมือสมัครเล่น หากฮาวายปิดแนวปะการัง ปลาเขตร้อนที่มาจากหลักจริยธรรมจะหายากขึ้น
การเพาะพันธุ์ปลาสวยงามในที่กักขังจะช่วยแก้ปัญหาเหล่านี้ได้มากมาย แต่มันไม่ง่ายเลย แม้ว่าการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำสมัยใหม่ได้ผลิตปลาที่เลี้ยงในฟาร์มหลายชนิด ซึ่งรวมถึงปลาดุก ปลาเทราท์ และปลานิลที่ผู้คนรับประทานกัน ส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์น้ำจืดที่ให้ไข่จำนวนมากและตัวอ่อนที่ค่อนข้างใหญ่ซึ่งค่อนข้างง่ายในการเลี้ยง เครื่องประดับทะเลบางชนิด รวมทั้งปลาการ์ตูน ก็มีการผลิตตามปกติแล้วเช่นกัน แต่พันธุ์สัตว์ทะเลอื่นๆ หลายชนิดเลี้ยงยากขึ้น โดยเฉพาะพันธุ์ปะการังขนาดเล็กอย่างปลาบลูแทงค์
กลุ่มของ Cassiano ไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ต่อสู้กับปัญหานั้นมาเป็นเวลานาน ในปี พ.ศ. 2543 ทีมงานของ Oceanic Institute (OI) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Hawai’i Pacific University ได้เริ่มต้นสิ่งที่จะกลายเป็นความพยายามอย่างมาราธอนในการพยายามขยายพันธุ์ปลาตัวเหลือง ซึ่งกำหนดแนวปะการังดำน้ำตื้นของ Hawai’i ด้วยเส้นสีเหลืองไฟฟ้า ใช้เวลาเพียงห้าปีในการเกลี้ยกล่อมแมงดาทะเลที่โตเต็มที่เพื่อผลิตไข่ที่มีชีวิตซึ่งจะฟักในถังของห้องปฏิบัติการ เมื่อไข่โปร่งแสงเปิดออก ตัวอ่อนก็โผล่มาพร้อมกับปัญหาที่ก่อกวน: คุณให้อาหารอะไรแก่ลูกปลาที่เพิ่งเกิดใหม่ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเมล็ดงาดำ?
