การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่ามหาสมุทรที่ร้อนขึ้นเกี่ยวข้องกับสาหร่ายทะเลที่มีระดับไนโตรเจนต่ำอย่างไร
โดย โรบิน โดโนแวน
10 กุมภาพันธ์ 2565 | 400 คำ ประมาณ 2 นาที
สำหรับผู้อยู่อาศัยในมหาสมุทรมากมาย เช่น แมงกะพรุน ปู เม่นทะเล ปลา และกุ้ง เคลป์ยักษ์เป็นแหล่งอาหารและที่อยู่อาศัยที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าอาหารหลักนี้มีคุณค่าทางโภชนาการน้อยลง
การวิจัยที่นำโดยนักชีวธรณีเคมีชายฝั่ง Heili Lowman ขณะที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา (UCSB) แสดงให้เห็นว่าปริมาณไนโตรเจนทางโภชนาการของสาหร่ายเคลป์ยักษ์ในช่องแคบซานตาบาร์บาราของแคลิฟอร์เนียลดลง 18 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากอุณหภูมิของมหาสมุทรสูงขึ้นในช่วง 19 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าในขณะที่ ปริมาณสาหร่ายทะเลยังคงเท่าเดิม
Catherine Pfister นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกในรัฐอิลลินอยส์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัย เตือนว่าการค้นพบนี้เป็นความสัมพันธ์และไม่ได้แปลว่ามหาสมุทรที่ร้อนขึ้นจะทำให้ปริมาณไนโตรเจนของสาหร่ายทะเลลดลงโดยตรง ถึงกระนั้น เธอก็ยังชื่นชมการศึกษาที่ชี้ให้เห็นถึงแนวโน้มที่ชี้ทางไปสู่การสืบสวนในอนาคต การแสดงความเชื่อมโยงระหว่างอุณหภูมิของมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นและการลดลงของคุณค่าทางอาหารของสาหร่ายเคลป์ ทำให้เกิดคำถามว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นได้อย่างไร และปัจจัยใดกันแน่ที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลง
นักวิจัยได้แสดงการเปลี่ยนแปลงของคุณค่าทางโภชนาการของสาหร่ายเคลป์ทั้งตามฤดูกาลและปีต่อปีโดยการวิเคราะห์ข้อมูลจากใบของสาหร่ายเคลป์ที่สุ่มตัวอย่างในช่องซานตาบาร์บาราของแคลิฟอร์เนียโดยโครงการวิจัยระบบนิเวศระยะยาวชายฝั่งซานตาบาร์บาราระหว่างปี 2545-2564 คุณค่าทางโภชนาการที่ลดน้อยลงของสาหร่ายทะเลหมายถึงสิ่งต่างๆ กินเข้าไปก็ต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการหามาเพื่อให้ได้ประโยชน์เท่าเดิม ผลที่ตามมาคืออาจกระเพื่อมไปตามห่วงโซ่อาหาร
คาดว่าคุณค่าทางโภชนาการจะเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลเนื่องจากน้ำเย็นมีแนวโน้มที่จะมีปริมาณสารอาหารสูงกว่า อุณหภูมิที่เย็นลงทำให้เมแทบอลิซึมของสิ่งมีชีวิตในทะเลช้าลง ทำให้พวกมันกินสารอาหารน้อยลง การผุดขึ้นของน้ำเย็นจากส่วนลึกของมหาสมุทรยังดึงเอาสารอาหารจากก้นทะเลอีกด้วย
Kyle Emery นักนิเวศวิทยาชายฝั่งที่ทำงานในโครงการในขณะที่นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ UCSB กล่าวว่าเขาหวังว่าการวิจัยในอนาคตอาจเจาะลึกประเด็นนี้มากขึ้นโดยการวัดสาหร่ายทะเลในสถานที่อื่น ๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ “อาจมีพลวัตอื่นๆ เกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ ตามแนวชายฝั่ง” ซึ่งอุณหภูมิของน้ำ กระแสน้ำ ระดับน้ำขึ้น และเงื่อนไขอื่นๆ แตกต่างกันไป เขากล่าว
การวิจัยเป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญว่าผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจไม่ชัดเจนเสมอไป การวิจัยในอดีตที่เน้นการวัดปริมาณสาหร่ายทะเลไม่ได้คำนึงถึงความสมบูรณ์ของป่าที่เหลืออยู่เสมอไป แต่การทำความเข้าใจว่าเหตุใดสาหร่ายทะเลจึงมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยลงจึงมีความสำคัญต่อการรักษาไว้สำหรับสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ต้องพึ่งพาสาหร่ายทะเลเพื่อการยังชีพและการอยู่รอด
“ฉันหวังว่าการศึกษาครั้งนี้จะเป็นช่วงเวลาสนับสนุนสำหรับการศึกษาไม่เพียงแต่ปริมาณของสาหร่ายทะเลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพของสาหร่ายด้วย” โลว์แมนกล่าว
